Thukydides

vidí hlavní příčinu války v postupné přeměně athénského námořního spolku v říši centrálně ovládanou Athéňany, jejíž rostoucí moc nakonec vedla Spartu a její spojence k zahájení válečného konfliktu, je dodnes přijímána za správnou. Bezpochyby šlo také o střet mezi mocenskými zájmy obou soupeřů.
Thukydidovi se nepodařilo vylíčit peloponnéskou válku celou, jeho spis náhle končí uprostřed líčení událostí v zimě r. 411. V mnoha ohledech je nejzajímavější první kniha. Thukydides v něm jednak zdůvodňuje, proč si vybral za předmět svého bádání právě peloponnéskou válku, jednak stručně popisuje svou metodu historického bádání, a to v přímém protikladu ke svým předchůdcům, mj. i Hérodotovi.