Hry se konaly

v době úplňku v druhé polovině srpna či první polovině září. Hry měly dvě stadia. Přípravné a závodní. Přípravné období začínalo již deset měsíců před samotnými hrami. Závodníci se připravovali na obecní útrat, poslední měsíc se připravovali všichni společně v Olympii. Také se volil sbor devíti až dvanácti pořadatelů, tzv. hellánodíků. Jejich úkol spočíval v organizačních přípravách, výběru závodníků a dohledu nad nimi, soudcování a udílení cen. K zajištění propagace sloužila élidská poselstva po Řecku, která vyhlašovala posvátný mír – ekecheiriá.