Účastníci her

mohli být pouze muži, zpočátku pouze Řekové, později i Římané a Makedonci. Přihlášení závodníci museli prokázat svobodný původ, mravní bezúhonnost a alespoň deset měsíců výcviku. Závodníci původně závodili v zástěrce, ale asi 720 ji jakýsi Orsippos ztratil a od té doby borci běhali nazí.
Vdaným ženám byla účast na hrách zakázána pod trestem smrti. Tomuto osudu jen o vlásek unikla jistá Kallipateria, která převlečena za trenéra vběhla za vítězným synem na stadion, obnažila se a trestu unikla jen proto, že její bratři, otec i syn byli olympijští vítězové. Od té doby museli být nazí i trenéři.