- po prohrané válce s Pruskem (1866) bylo ale již jasné, že dosavadní centralistické uspořádání státu se už nedá udržet. Se svými požadavky na přestavbu říše se jako vždy nejdůrazněji přihlásili Maďaři. Mezi habsburskou monarchií a Maďarskem došlo k tzv. Rakousko - Uherskému vyrovnání (1867), tzn., že rakouské císařství bylo změněno v dualistický stát - Rakousko - Uhersko. Uhry se de facto staly samostatným státním útvarem s vládou, spravující všechny domácí záležitosti. S Vídní je spojovala pouze osoba panovníka, společná finanční, vojenská a zahraniční politika. Vyrovnání však zcela opomenulo zájmy slovanských národů. Rakousko - Uhersko nedokázalo překonat národní antagonismus, což nakonec vedlo k jeho rozpadu. Na podzim 1918 se rakousko - uherský mnohonárodnostní konglomerát definitivně rozložil. (28. X. příměří, 3. listopadu rakouská armáda definitivně zastavila boj). Češi a Slováci, Chorvati, Srbové a Slovinci, Maďaři a další vyhlásili své nezávislé státy.